那仆婦見太夫人下了逐客令，實在沒有辦法，望向站在一旁的尚柔叫了聲少夫人，“您看……”

尚柔笑了笑，“我在這裏挺好的，範媽媽帶個口信給夫人，請她不必擔心。”說完便招呼姐妹們，一同往花廳去了。

要說平常，侯府的這位少夫人沒什麽脾氣，大多時候都是求和為主，就算自己占足了理，還沒等到侯公子認錯，自己就先讓步了。這次卻不一樣，看她臉上氣色，大大有異於在侯府時，甚至泛出一種健康的光澤來。範媽媽就知道，這回想讓她自己回去是不能夠了，恐怕侯爵夫人不出面，這件事就沒法妥善解決。

馮嬤嬤奉命送她出去，見她不挪步，比了比手提醒：“媽媽請吧。”

範媽媽只好跟著她從歲華園退出來，路上少不得替侯爵夫人找個臺階下，見縫插針地說：“這是我第二回來貴府上，上回還是去年冬至前後呢，這園子收拾得真好，四時有四時的氣象，難怪我們少夫人說在這裏很好。我也瞧出來了，府上確實適合修養，家下解悶的姊妹多，老太君寬和，園子裏又安靜……不過娘家雖好，也不能太叨擾，我們夫人說了，回頭可以給少夫人另外安排一個修養的院子，也是以調理少夫人的身子為主。”

馮嬤嬤是何等精幹人，聽得出她話裏有話，卻也不便得罪她，只是順口應承著：“我們大娘子出閣之前的院子，一直替她留著呢，每日有女使仔細打掃，就是防著我們大娘子想家的時候回來常住。其實侯爵夫人大可不必替她另安排院子，府上吃住自然是最妥帖的，何必費那工夫。說句托大的話，我看著我們大娘子長起來，很知道她的脾氣，她向來恬淡，只要沒人給她氣受，就算是粗茶淡飯她也不挑剔，照樣高高興興的。”

範媽媽碰了軟釘子，又不好再來掰扯，只得連連道是。

轉眼到了月洞門前，馮嬤嬤又往長廊上送了兩步，等前面有人來接應了，便含笑對範媽媽道：“媽媽慢走，我就不送你了。”

範媽媽掛著幹幹的笑，客套向她欠了欠身，她微微頷首，轉身又回園子裏去了。

得，白跑一趟。範媽媽無奈地邁出了張宅大門，臺階下停著兩輛七香車，陪同前來的侯府管事朝她身後看了眼，“少夫人沒跟著出來？”

大太陽照得腦門子發燙，範媽媽煩躁地擡手遮擋，也沒答他的話，提著裙裾下了臺階，一面扇風一面道：“回去吧。”

兩輛馬車無功而返，回到侯府進了內院，陳侯和夫人都在廳堂裏等消息，見範媽媽一個人回來，就知道這回的拿大是不成了，張家不吃這一套。

陳侯嘆口氣，左手砸右手，“我就說了，行不通。”

陳夫人聽了範媽媽帶回來的話，臉上木木地，“他張家倒是真橫，不怕咱們休了她。”

可這所謂的休了她，其實也是氣話，兩敗俱傷的事兒，不是瘋了不能幹。張家素來有個家風嚴謹的好名聲，反倒是澄川花名在外，這門婚事要是不成了，將來也沒有哪個好門第的姑娘，願意嫁進侯府來。

陳侯聽她說什麽休不休，立刻火氣便湧上來，沖她直戳手指頭，“你說的都是什麽話！那殺才就是因為有你護著，才捅出這麽多簍子來，慈母多敗兒，再這麽下去，你可要毀了你兒子了！”

陳夫人被丈夫橫加指責，當即也不高興了，叉著腰道：“我護著兒子，你就是好的？當初娶親前，我說要處置了那兩個通房，是誰發話讓留著的？澄川那個風流品性和你年輕時一模一樣，我不說你上梁不正下梁歪，你倒反咬我一口，真真笑死人！”

陳侯被她說得啞口無言，半晌罵了句“悍婦”，氣得拂袖走了。

夫婦間對罵獲勝，不足以緩解陳夫人心裏的愁緒，她郁塞地問範媽媽：“安哥兒好嗎？”

範媽媽說：“進去只和張老太君說了幾句話，沒見著哥兒。”

陳夫人愈發想念孫子了，扶著腦袋直按太陽穴。

範媽媽看她心煩，上前攙了她坐下，和聲道：“夫人別上火，先定定神。以我先前去張家的見聞看來，這回您和公子要是不一同登門去接，只怕少夫人不肯回來。我知道夫人心裏也有氣，可不看著少夫人，好歹看著安哥兒。如今他張家剛受朝廷褒獎，侍中又升祔了太廟，闔家都跟著水漲船高，自然氣性也比往常大些。況且公子的院子還是得有人管著，少夫人不著家，說出去也不好聽，夫人還是紆尊降貴去一趟吧，先把人哄回來，其他的事以後再說。”

陳夫人聽了也覺有理，自己坐在圈椅裏緩了兩口氣，才又道：“罷了，總這麽耗著不是辦法，萬一當真在娘家住上幾個月，回來的時候我安哥兒連祖母都不認得了。再說我還受人之托呢，早晚得登張家的門。”

範媽媽有些不解，“受人之托？受了誰之托呀？”

陳夫人道：“昨日不是去了安寧郡公夫人設的茶局嗎，席上延康殿大學士的夫人私下和我說起，要給她家二郎說合一門親事。”

範媽媽哦了聲，一下便想起那位學士公子來，“上年入冬剛死了夫人，這就要續弦？”

陳夫人點了點頭，“到底還年輕，總不能一直鰥著。”

“這麽說來，是瞧上張家的姑娘了？”

陳夫人說可不，“張家到底是清流人家，眼看金翟筵要到了，若是這會兒不托人說合，等姑娘參了筵，到時候說親的人多了，怕沒有勝算。”

諸如這種說親做媒的事，在夫人中很是流行，高門大戶間結親，可不是隨便找個媒婆上門送帖子就行的，非得托一有頭臉的大媒，不說誥命在身，至少是官宦人家夫人。媒人越是有體面，則說明越是看重這門親事，當然成功的幾率便越高。

範媽媽接過了女使送來的香飲子，擺放在陳夫人手邊，一面追問：“看上的是哪位小娘子？既是續弦，那門檻自然要放低了吧，難道是他們家三娘？”

三娘晴柔，父親張秩本來就是庶出，且她自己也是妾室所生的，這樣的出身，做個續弦夫人也不算辱沒。

誰知陳夫人神秘一笑，說不是，“她家二娘不是剛放歸嗎，雖說是位嫡出的小娘子，但年紀畢竟大了，好親事也不易找。學士夫人是看上她長於禁中，規矩體統比一般人大，迎娶回來執掌門庭，必定是一把好手。”

範媽媽聽罷，咧嘴笑得猶疑，“這……人家父親剛升祔太廟，怕是不願意給人做繼室吧！”

陳夫人對於做媒一向興致高昂，且相信一切皆有可能，喝了口熟水道：“人都不在了，身後哀榮有什麽用。你上外頭瞧瞧去，一般二娘子這樣的年紀，哪個不是孩子的娘！”

這麽說來倒也是，反正順便提一嘴嘛，願意的話正好促成一門婚，不願意就此作罷，也沒有什麽妨礙。

陳夫人躍躍欲試，這會兒倒覺得接媳婦還在其次了，先去套套張家太夫人的話也好。於是讓範媽媽重新預備起來，因著天熱了，走在正午不合適，便點燈熬油磨蹭到未正。眼見太陽偏過去了，上兒子院子裏把正在午睡的陳盎拽起來，讓他快些換衣裳，一齊去張家接人。

陳盎很是不情願，蹙眉道：“願意回來就回來，不願意也由得她，還要專程去接，真是給她臉了。”

陳夫人頓時氣不打一處來，狠狠在他背上抽了兩下，“我因你不安分，拿熱臉去貼人家的冷屁股，你倒不情願起來！”廢話也不多說，厲聲道，“你去不去？不去我這就叫個牙郎來，把念兒賣進勾欄。”

這下子陳盎沒轍了，權衡了一番，只得轉到屏風後更衣去了。

陳夫人嘴裏還在罵：“薄情寡義的東西，和你爹爹一個樣！”等他收拾妥當，拿眼神驅策著他，一道出了侯府大門。

陳盎畢竟交游廣闊，一路上遇見好幾個熟人，紛紛沖他打招呼：“澄川，上哪兒去？”

他也要面子，堆笑糊弄：“夫人回娘家小住了幾日，我去接她回家。”

未時的太陽照得人眼暈，他抹了把汗，心裏卻老大的不平，暗道這件事抹平了，也沒傷尚柔分毫，真不知她拿的哪門子喬。

但是他不敢說，說了怕他娘的眼神把他就地正法。好不容易到了張宅大門前，門裏出來迎接的小廝也不甚熱絡，只是按部就班地引路，說：“夫人請、公子請。”

好在太夫人還是賞臉的，見了面也算和顏悅色，陳夫人不住地致歉，說自己實在糊塗，“那兩位夫人既登門說話，一時半會兒必是走不脫，我想著天熱了，尚柔和安哥兒走在大中午，別中了暑氣，這才命身邊的媽媽先過來，結果倒引出大誤會來了。”

這分明就是托詞，哪裏有什麽誤會，他陳家想擺譜，結果張家不接茬而已。

旁聽的潘夫人不慣她的臭毛病，淡聲問：“侄女婿也要作陪嗎？”

陪坐的淩氏見陳家母子臉上不是顏色，差點沒笑出聲來。

算了，陳夫人想，這些都是小事，只要能把人接回家就行。張家要的面子她也給足了，大家各退一步，以後還要繼續做親家呢。

太夫人偏頭吩咐馮嬤嬤：“把大娘子請來吧，就說親家夫人和公子來了，看看她怎麽說。”

馮嬤嬤道是，退到外間，伸手招來侍立的女使。也不需說什麽，朝尚柔的院子方向努努嘴，女使便會意，快步走出了園子。

裏面的太夫人也沒有旁的話，只是靜靜坐著，淡聲請陳夫人吃茶。

陳夫人知道太夫人氣還沒消，也有些如坐針氈，只好順勢說兩句好話，尷尬道：“小夫妻鬧別扭，常有的事，這回的事確實是因澄川荒唐而起，我也狠罵過他了，回頭等尚柔來了，讓他好好給尚柔賠禮。”

太夫人勉強扯動了一下唇角，“我們做長輩的，不過盼著孩子們好，誰也不願意做惡人。尚柔回不回去，不由我說了算，還是得看尚柔的意思。過會兒她要是來了，就憑侯公子自己的本事吧，能說動她跟著回去，那是最好，要是不能……那就過陣子再議吧。”

陳夫人心下一跳，過陣子再說，能說出什麽好來，怕是只有和離一條道可走了。遂轉頭瞪著兒子，“祖母的話你都聽明白了嗎？”說著一皺眉，“你還塌腰子坐著呢？給我站起來！”

陳盎被他母親呼喝，只得訕訕站到一旁。

那廂尚柔帶著孩子一塊兒過來了，進門先向婆母行禮，至於丈夫，連多看一眼都嫌礙事。陳夫人只好幹笑著撮合，“小夫妻相見，還不好意思似的。”然後大力給陳盎使眼色，“你不是有話要和尚柔說嗎？”

陳盎沒辦法，只得向尚柔長揖下去，嘴裏無情無緒地說著：“娘子，一切都是我不好，是我糊塗縱容妾室，才鬧出這麽大的亂子來，讓娘子受委屈了。我往後一定自省自律，讀書上進，再也不讓娘子傷心，不讓長輩們擔心了。請娘子原諒我這一回，跟我回家吧。”

眾人都看向尚柔，陳夫人的心都快蹦到嗓子眼了，見尚柔沈默了好一會兒，微微別過臉去，說了句“去抱抱安哥兒吧”，終於雲開霧散，大大地松了口氣，直說，“好了好了……”

陳盎聽了，伸手從乳母手中接過孩子，安哥兒還不懂事，在陳盎懷裏眉開眼笑，要是不知道內情的，還以為一家子和美，小日子過得很甜蜜呢。

“終歸是骨肉父子，瞧瞧我們哥兒，和他爹爹多親！”陳夫人笑著打圓場，接下來就該談一談她此行的另一重要目的了，便又對太夫人道：“老太君，先前禦史夫人來我們府上小坐，提起昨日安寧郡公府設茶局的事，我才想起孔大學士夫人曾托付過我一樁事。趁著今日得閑，且和老太君討個主意。”

太夫人頷首，“侯爵夫人有什麽話，只管說吧，都是一家人，這麽客套做什麽。”

陳夫人嗳了聲，笑道：“孔學士府上有兩位嫡出的公子，大郎外放青州做官了，二郎如今在侍衛司任都虞候，年輕輕的就是從五品，將來前程遠大著呢。昨日席間孔夫人私下和我商談，說想為二郎覓一門親事，提及了貴府上二娘子，讓我代為問二娘子的好。”

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